Una nueva tecnología biodegradable pretende proteger de los depredadores a los corales del The Florida Aquarium en los Cayos

marzo 18, 2025

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APOLLO BEACH, FL (18 de marzo de 2025) – En un paso innovador para la restauración del coral, The Florida Aquarium y el Instituto de Investigación de Pesca y Vida Silvestre de la Comisión para la Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida (FWC-FWRI) han puesto en marcha un nuevo proyecto piloto que despliega el Defensor del Coral,una herramienta biodegradable impresa en 3D diseñada para salvaguardar los corales recién plantados en el Arrecife de Coral de Florida.

Diseñado digitalmente por la FWC e impreso en 3D en el Centro de Conservación e Investigación del Coral de The Florida Aquarium, este novedoso uso de materiales biodegradables espera proporcionar una protección temprana y esencial contra los depredadores de peces, ayudando a los corales a sobrevivir más allá de sus primeras semanas en el nuevo entorno del arrecife.

Despliegue de los Defensores del Coral en los Cayos de Florida

Durante un reciente esfuerzo de restauración de dos días, buceadores de The Florida Aquarium y la FWC trasplantaron 660 corales jóvenes criados en el Acuario a cuatro arrecifes del Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida, entre ellos:

• 244 corales cerebro estriados
• 119 corales cactus crestados
• 297 corales cerebro simétricos

Para probar la eficacia de la nueva tecnología, los científicos colocaron Defensores del Coral en la mitad de los corales distribuidos entre las tres especies, para compararlos con los de las plantas sin los Defensores del Coral.

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DEL DEFENSOR DEL CORAL IMPRESIÓN Y PLANTADO EN 3D + SONIDO
Cortesía: The Florida Aquarium

Una defensa natural contra los depredadores

El diseño de trípode del Defensor del Coral actúa como elemento disuasorio inofensivo contra los voraces depredadores de corales, como el pez loro y el pez ballesta. Aunque estas especies de peces son vitales para la salud de los arrecifes, ya que se alimentan de algas que de otro modo podrían asfixiar a los corales, sus poderosos dientes también pueden dañar a los corales jóvenes ya plantados, dejándolos vulnerables a lesiones mortales.

«La depredación de los peces en los nuevos trasplantes suele producirse en las dos primeras semanas tras el trasplante. Esperamos que los Defensores del Coral se degraden de forma natural en un plazo de 3 a 6 meses, o antes», dijo Brian Reckenbeil, Director de Restauración de Coral de The Florida Aquarium. «Diseñamos las estructuras de modo que las patas son huecas, lo que favorece que el material se descomponga tanto desde dentro como desde fuera».

Avanzando en la ciencia de la restauración del coral
El material utilizado para imprimir los Defensores del Coral está hecho de polihidroxialcanoato (PHA), que se degrada de forma natural en el medio marino y sólo produce dióxido de carbono y agua en el proceso. Este producto respetuoso con el medio ambiente se probó por primera vez para la protección contra la depredación en la Universidad Nova Southeastern y el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida aprobó su uso experimental. El proyecto piloto Defensores del Coral cuenta con el apoyo de una Subvención Estatal para la Vida Silvestre de la FWC. Se basa en trabajos anteriores de la FWC y The Florida Aquarium que utilizaron pinchos de bambú para proteger los corales. Hace dos años, un veterano voluntario del Acuario creó el concepto de los «Protectores del Pez Loro de Patrick», que utilizaban un diseño más rígido de pinchos de bambú colocados previamente en una baldosa sobre el coral antes de trasplantarlo.

«Nuestro Defensor del Coral representa una evolución en la restauración de los corales», dijo la directora del proyecto, Stephanie Schopmeyer, Científica Investigadora del FWC-FWRI. «Al proporcionar una defensa biodegradable pero eficaz contra los depredadores, estamos dando a estos corales una oportunidad de luchar para crecer y prosperar de forma natural».

Seguimiento e investigación futura

Los investigadores esperan que el Defensor del Coral proporcione una salvaguarda temporal pero crítica, mejorando las tasas de supervivencia de los corales y el éxito de la restauración.

«Este planteamiento pionero pretende reducir las pérdidas de tejido coralino a causa de los peces depredadores, al tiempo que proporciona valiosísimos conocimientos sobre tecnologías de restauración sostenibles y ecológicas que podrían configurar el futuro de la conservación de los corales», declaró Tanya Ramseyer, Coordinadora del Proyecto de Rescate de Corales de la FWC.

La FWC hará un seguimiento de los corales a la semana, a las dos semanas, al mes, a los dos meses, a los tres meses, a los seis meses, a los nueve meses, a los 12 meses y a los 18 meses para evaluarlos:

1. La capacidad del Defensor del Coral para proteger a los corales de la depredación de los peces.
2. La degradación del material en un entorno oceánico.
3. Supervivencia de los corales trasplantados a lo largo del tiempo en función de la especie, el control de la depredación, el tipo de hábitat y el periodo de aclimatación al medio marino.

Para que los investigadores pudieran comparar mejor los índices de degradación, la mitad de los defensores de coral se instalaron con epoxi marino y la otra mitad con cemento. Los resultados determinarán si las modificaciones del diseño -como ajustar la altura, la estructura de las patas o incluso el color- podrían disuadir más a los peces.

Líder en conservación de corales

Los arrecifes de coral de todo el mundo están experimentando un declive sin precedentes debido al aumento de la temperatura de los océanos, las enfermedades y el impacto humano. The Florida Aquarium gestiona una de las instalaciones de cría de coral más grandes del país, que cría anualmente miles de crías y juveniles de coral para proyectos de restauración en todo el sur de Florida. Mediante el desarrollo de poblaciones de coral genéticamente diversas, el Acuario y sus socios trabajan para apoyar la supervivencia a largo plazo de los arrecifes de coral de Florida.

Nota: Todos los corales nacieron, se criaron y se transfirieron a la FWC con el permiso de la FWC nº: SAL-24-2426-SCRP a The Florida Aquarium y se trasplantaron con el permiso de la FKNMS nº: FKNMS-2024-150 expedido a la FWC.