The Florida Aquarium inaugura un nuevo Centro de Investigación y Conservación de Corales de última generación

marzo 22, 2024

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Tampa, FL (22 de marzo de 2024) – The Florida Aquarium, líder mundialmente reconocido en reproducción y restauración de corales, ha inaugurado hoy oficialmente una nueva ampliación de 4.200 pies cuadrados de su Centro de Conservación e Investigación de Corales en Apollo Beach.

Durante una ceremonia de corte de cinta celebrada esta mañana, dignatarios, socios y partes interesadas de todo el estado se unieron a la celebración, destacando la inquebrantable dedicación del Acuario al avance de los esfuerzos críticos de conservación del coral.

El innovador Programa de Conservación de Corales del Florida Aquarium ha sido noticia internacional por sus avances reproductivos, entre ellos:

• Se hace historia científica desovando coral pilar del Atlántico en un laboratorio por primera vez:
  Un avance científico en el Florida Aquarium podría salvar los arrecifes de coral de Florida, en peligro de extinción | CBS News
• Ser los primeros en el mundo en reproducir coral cactus crestado al cuidado humano:
  The Florida Aquarium acaba de hacer un gran avance que ayudará a salvar el tercer arrecife de coral más grande del mundo | CNN
• Desove con éxito de coral cuerno de alce que produjo crías en un laboratorio:
  Los científicos logran un gran avance en la carrera por salvar el coral del Caribe | CNN

La ampliación casi duplica las instalaciones actuales y es un paso fundamental para la aclamada labor de restauración e investigación de corales del Acuario. Esta ampliación tiene una importancia añadida tras el impacto perjudicial de las temperaturas cálidas récord del océano del verano pasado, que provocaron la decoloración y mortalidad de los corales del Arrecife de Coral de Florida.

«Los arrecifes de coral de Florida son esenciales para nuestra salud, nuestra economía y la fauna marina, y en las últimas décadas han estado en declive. Con esta instalación de vanguardia, estamos aumentando significativamente nuestro impacto restaurador y proporcionando esperanza para recrear un arrecife próspero», dijo Roger Germann, Presidente y Director General de The Florida Aquarium. «Gracias al apoyo de nuestros socios de la Comisión para la Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida, el Departamento de Protección Ambiental de Florida y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, estamos reforzando nuestros esfuerzos para hacer frente a las amenazas urgentes a las que se enfrentan los ecosistemas de nuestros océanos y las poblaciones de coral, en rápido declive.»

La nueva zona proporciona espacio más allá de los invernaderos de corales y laboratorios de desove existentes en el Acuario, ahora con un total combinado de 9.000 pies cuadrados. Las instalaciones se inauguraron en el campus de Apollo Beach en 2016 y se dedican a preservar, reproducir y criar corales en peligro de extinción en su hábitat natural.

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«Aquí podremos ampliar nuestro trabajo para proteger y reproducir una mayor diversidad de corales y producir miles de crías de coral más cada año. Nuestra capacidad no sólo de proteger a los corales a nuestro cuidado, sino también de desovarlos y criar miles de crías con combinaciones genéticas nuevas y únicas, es más importante que nunca dadas las amenazas a las que se enfrentan estos animales en la naturaleza», declaró Keri O’Neil, científica principal y directora del programa de conservación de corales de The Florida Aquarium.

El centro alberga la mayor colección viva de corales pilar del Atlántico del mundo. Esta especie está disminuyendo rápidamente en estado salvaje debido a las enfermedades y el Acuario es la única organización capaz de desovar y criar este coral amenazado para evitar su extinción. Los socios creen que la ampliación del centro es un paso esperanzador en la dirección correcta en el esfuerzo estatal por garantizar la supervivencia de los corales de Florida.

«La infraestructura dedicada a la propagación y cría de corales es un factor limitante importante para ampliar los esfuerzos de restauración coralina en el estado», dijo Gil McRae, Director del Instituto de Investigación de Pesca y Vida Silvestre de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida. «La ampliación del Centro de Conservación e Investigación del Coral de The Florida Aquarium, en colaboración con la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Salvaje de Florida, aumentará significativamente el número de corales producidos y trasplantados a lo largo del Arrecife de Coral de Florida.»

Este año, los biólogos están trabajando en la cría de la próxima generación de corales resistentes, reafirmando su dedicación a las soluciones pioneras en la conservación marina. Se calcula que los arrecifes de coral de Florida tienen un valor de 8.000 millones de dólares y mantienen más de 70.000 puestos de trabajo.

«Esto es algo que debería preocupar a todos los floridanos», dijo Toby Overdorf, Representante de Florida, Distrito 85 de la Cámara de Representantes. «Sin corales sanos, los arrecifes ya no proporcionarán zonas de recreo y turismo, hábitat para el marisco ni protección costera a las playas de las que depende nuestro estado. El trabajo de The Florida Aquarium está marcando una diferencia significativa».

Lo más destacado de los recientes esfuerzos de restauración y reproducción de corales de The Florida Aquarium:

• El coral cuerno de alce se vio gravemente afectado por la ola de calor marina de 2023. Antes de que se perdiera en la naturaleza, los biólogos añadieron más fragmentos al programa de cría del Acuario.
• Los expertos del Acuario se unieron al Equipo de Respuesta al Calor en los Cayos el verano pasado, una movilización internacional sin precedentes que ayudó a cuidar de 5.000 corales reubicados temporalmente.
• The Florida Aquarium completó con éxito su quinto año de desove en las instalaciones, produciendo millones de crías de coral en el laboratorio.