LA TEMPORADA DE CRIANZA DE CORALES EN EL FLORIDA AQUARIUM OFRECE ESPERANZA A LAS ESPECIES AMENAZADAS Se amplía el programa de cría de corales, centrado en crías resistentes al calor

agosto 10, 2023

Compartir historia

Tampa, FL (10 de agosto de 2023) – The Florida Aquarium, líder en conservación y reproducción de corales, ha añadido recientemente 20 colonias adicionales de coral cuerno de alce de los Cayos de Florida a su programa de reproducción de corales en el campus de Apollo Beach. Éste es sólo el último paso dado por el equipo de biólogos conservacionistas del Acuario para hacer frente a los retos medioambientales y a los problemas críticos de conservación del coral.

«El grave blanqueamiento que está sufriendo el arrecife de coral de Florida es descorazonador para todos los que trabajamos diligentemente para proteger y restaurar estos corales», declaró Keri O’Neil, Directora y Científica Superior del Programa de Conservación de Corales de The Florida Aquarium. «Nuestra capacidad no sólo de proteger los corales a nuestro cuidado, sino también de desovarlos y criar miles de crías, es más importante que nunca dadas las últimas amenazas medioambientales a las que se enfrentan estos animales en libertad. No cejaremos en nuestros esfuerzos de conservación del coral en estos tiempos difíciles.»

A medida que las temperaturas récord del agua siguen afectando a los corales del océano, los profesionales de la restauración coralina, las agencias gubernamentales y los investigadores se han unido para minimizar las pérdidas de coral mediante acciones como la reubicación de los corales en centros de cuidado terrestres climatizados o en lugares más profundos y fríos del océano. Reef Renewal USA, Mote Marine Laboratory and Aquarium y Coral Restoration Foundation donaron colonias de coral cuerno de alce de sus viveros de la costa de los Cayos para ayudar a protegerlas del calentamiento de las aguas y darles la oportunidad de contribuir a la próxima generación de corales nacidos en The Florida Aquarium. Además, el Laboratorio Marino Mote y la Universidad de Miami recogieron varios fragmentos de coral de colonias salvajes del Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida, con permiso de la Oficina Regional del Sureste de la NOAA.

«Este esfuerzo de cría de importancia crítica sólo puede lograrse mediante la colaboración entre numerosos socios de restauración de corales, lo que en sí mismo es un logro extraordinario», declaró la Dra. Debborah Luke, Vicepresidenta Senior de Conservación de The Florida Aquarium.

Esta semana, por primera vez, The Florida Aquarium intentará producir crías de coral cuerno de alce más tolerantes al calor. Utilizando datos de observación recientes del actual episodio de blanqueamiento, se seleccionaron varios progenitores de coral cuerno de alce «termotolerantes» para que se reprodujeran entre sí con el fin de aumentar las posibilidades de producir descendientes que heredaran la misma capacidad. La genética de los progenitores y la descendencia será analizada por investigadores de Penn State y del Instituto Helmholtz para la Biodiversidad Marina Funcional, que esperan utilizar herramientas genómicas para ayudar a predecir la tolerancia térmica de la descendencia en el futuro.

Este esfuerzo forma parte del Proyecto Reefense de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) de Estados Unidos, dirigido por la Universidad de Miami, que tiene el objetivo explícito y ambicioso de generar corales que sean hasta 3 °C (aproximadamente 5 °F) más tolerantes térmicamente. Un equipo de científicos de la Universidad de Miami, The Florida Aquarium, SECORE International, la Universidad Estatal de Pensilvania y el Instituto Helmholtz para la Biodiversidad Marina Funcional de la Universidad de Oldenburgo (HIFMB) espera alcanzar este ambicioso objetivo científico mediante varias técnicas novedosas. El primer objetivo es producir corales híbridos a partir de corales cuerno de alce y cuerno de ciervo del Atlántico, lo que el equipo logró en 2022 y de nuevo en 2023 a partir de actividades de desove sobre el terreno en los Cayos de Florida. Los miembros del equipo de la Universidad de Miami también inocularán a los corales jóvenes cepas termotolerantes de las algas simbióticas que viven en los tejidos coralinos, lo que también puede ayudar a los corales a resistir el blanqueamiento.

Además de apoyar el importantísimo proyecto DARPA, las crías de coral cuerno de alce producidas en The Florida Aquarium también se utilizan para apoyar la Misión: Arrecifes Icónicos. Este innovador proyecto pretende restaurar 7 lugares de arrecifes de importancia ecológica y cultural que abarcan una superficie aproximada de 52 campos de fútbol. En última instancia, las crías criadas en The Florida Aquarium se transfieren a los socios para que las trasplanten a Mission: Arrecifes Icónicos.

«El trabajo de desove de coral de The Florida Aquarium es crucial para la recuperación de este coral amenazado y aportará nuevos individuos únicos a los esfuerzos de restauración como Mission: Arrecifes Icónicos y el Proyecto DAPRA Reefense», dijo Jennifer Moore, Coordinadora de Recuperación de Corales Protegidos, Región Sureste de Pesquerías de la NOAA. «Su trabajo inspira la esperanza de que podemos hacer algo para combatir las amenazas que se ciernen sobre el Arrecife de Coral de Florida. Estoy orgullosa de colaborar con The Florida Aquarium y todas las organizaciones que apoyan este esfuerzo.»

La temporada de desove de 2 semanas es más importante que nunca

Los científicos de The Florida Aquarium empezaron a vigilar los corales cuerno de alce reubicados el 1 de agosto, día de luna llena. Durante la próxima semana seguirán vigilando la actividad de desove de muchas especies de coral a su cuidado, incluidos los corales cuerno de ciervo y cerebro.

«Nuestro objetivo es mantener los corales de nuestro laboratorio en las mejores condiciones posibles para favorecer una reproducción sana, de modo que puedan seguir produciendo descendencia durante muchos años», añadió O’Neil. «Esto es de vital importancia, ya que tardaremos mucho tiempo en abordar los retos medioambientales a los que se enfrentan nuestros arrecifes, como el cambio climático y la contaminación local».

El innovador Programa de Conservación del Coral del Florida Aquarium y su equipo de expertos han logrado varios avances reconocidos mundialmente, como el éxito del año pasado en el desove del coral cuerno de alce en un entorno controlado, por primera vez en el mundo.