Corales criados en The Florida Aquarium trasplantados a los Cayos

junio 7, 2022

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Tampa, FL (7 de junio de 2022): Recientemente, The Florida Aquarium reubicó 560 corales en un arrecife cercano a Long Key, Florida, mientras su equipo de científicos coralinos trabaja incansablemente en la carrera por restaurar el arrecife de coral de Florida. Incluidas cuatro especies -cerebro de canto rodado (Colpophyllia natans), cerebro estriado (Diploria labyrinthiformis), cerebro simétrico (Pseudodiploria strigosa) y flor espinosa (Mussa angulosa)-, todos los corales fueron criados en el Centro de Conservación de The Florida Aquarium.

«Pasamos tres días en el lugar en condiciones casi perfectas», dijo Rachel Serafin, bióloga principal de corales. «Con un tiempo increíble y una visibilidad submarina fantástica, pudimos encontrar un sitio ideal en el Arrecife Tennessee, al que apodamos «Squid Row» ¡por los calamares de arrecife que encontramos allí!».

Todos los corales son crías de colonias progenitoras recogidas como parte del Proyecto de Rescate de Arrecifes de la Asociación de Zoos y Acuarios de Florida, dirigido por la Comisión para la Conservación de la Pesca y la Vida Salvaje de Florida y el Departamento de Pesca de la NOAA. Estos corales juveniles, de entre 20 y 24 meses de edad, se criaron a partir de larvas producidas durante los desoves del Acuario realizados en el Centro de Conservación en 2020. Los corales pasaron la noche en sistemas de acuarios de agua de mar en el Laboratorio Marino de los Cayos antes de ser devueltos al arrecife.

En el lugar del trasplante, los buzos de The Florida Aquarium establecieron una parcela de aproximadamente 15 m x 7 m. Utilizando alfileres grandes y cintas de transecto, el equipo estableció una cuadrícula para el trasplante. Se trasplantaron un total de 208 baldosas (de tres pulgadas cuadradas). Se utilizó cemento Reef Cells, una nueva mezcla hecha a medida y diseñada específicamente para fijar corales bajo el agua, con el fin de fijar fácil y eficazmente los corales al arrecife.

«Completamos todo lo que teníamos que hacer -trasplante, mediciones, fotos- y todo fue increíblemente bien», añadió Serafin.

El objetivo de este trasplante no es sólo apoyar los esfuerzos de restauración del coral en el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida, sino también determinar si plantar crías de coral estrechamente emparentadas, cultivadas en un entorno terrestre de laboratorio y muy próximas entre sí, será beneficioso o perjudicial para su supervivencia y crecimiento.

Los buzos instalaron corales cada metro en cuatro (4) niveles de tratamiento: fragmentos individuales, grupos establecidos, grupos en contacto y nuevos grupos espaciados.

«El objetivo último de este estudio es maximizar y registrar la cantidad de cobertura total de coral», dijo Brian Reckenbeil, director de restauración de corales de The Florida Aquarium y codirector de este viaje. «Se hará un seguimiento de los corales un día después y dos semanas después del trasplante y posteriormente cada seis (6) meses durante dos años y medio. Los atributos de los corales que podrán medirse sobre el terreno incluyen el destino, el tamaño, el porcentaje de supervivencia, el porcentaje de blanqueamiento y el motivo de la nueva mortalidad.

«Al cabo de 24 horas, los corales estaban estables y tenían un gran color», dijo Serafín. «Fue emocionante ver que el coral flor espinoso volvía al arrecife por primera vez».

El equipo de biólogos coralinos está revisando actualmente los datos recogidos durante el primer seguimiento y hará un seguimiento esta semana para una revisión de dos semanas. Seguirán haciéndolo durante los próximos años para determinar los mejores métodos de incorporar corales cerebro juveniles a los esfuerzos de restauración de mayor envergadura, como la Misión Arrecifes Icónicos.

Dirigidos por Keri O’Neil, de Riverview, y Brian Reckenbeil, de Town ‘n’ Country, entre los biólogos de corales/buceadores del viaje se encontraban Rachel Serafin, de Tampa, Paula Holmes, de Dunedin, y Jessica Sandelli, también de Tampa. El buceador jefe de seguridad fue Chris Tomlinson, de Tampa. Tim Stripling, de The Florida Aquarium, de St. Pete, fue el capitán de la embarcación.

Las actividades se realizaron con permiso en el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida.